Kvarnholmens centrumhandel har haft en negativ utveckling senaste åren – men nu tas krafttag för förbättring.
– Det här mötet var det bästa på fem år, tycker Kalmar kommuns näringslivschef Thomas Davidsson.
Få parkeringsplatser, dyra butikshyror, otidsenliga lokaler, utflyttning av handeln till köpcentrum – och ökad konkurrens från e-handeln.
Många faktorer har gjort att stadskärnor runt om i Sverige haft svårt att hävda sig. Kalmar är inget undantag. Under en rad av år har Kvarnholmens handlare arbetat i uppförsbacke, de gemensamma föreningarna har dessutom präglats av interna strider.
På torsdagen samlades många av handlarna till ett stormöte där bland annat Maria Fors, cityledare i Västerås, berättade om sin stads resa från problemstad till Årets stadskärna 2013.
– Det handlar om att få med alla på tåget, en win-win för både handlare och allmänhet. Ni måste börja hångla med varandra i Kalmar, alltså samarbeta över gränserna, få Kalmarborna att bli ambassadörer för sig själva, säger Maria Fors.
Hon tror att Kalmar har alla förutsättningar att lyfta den centrala handeln rejält.
– Kalmar har ett unikt läge med vacker miljö, havsnära stråk. Lite som ett mellanting mellan Västerås (Årets stadskärna 2013) och Visby (Årets stadskärna 2012), anser hon.
Vad ska, enligt dig, göras för att locka fler besökare till centrum i Kalmar?
– Det är viktigt att inte prata om enskilda satsningar för sig. Lägg i stället upp allt som en palett för allmänheten – det kan innebära att om man inte gillar Linnéuniversitetets planerade bygge i hamnen kanske man gillar något annat som satsas på centralt. Lite för alla, helt enkelt.
Enligt näringslivschefen Thomas Davidsson är Linnéuniversitetets framtida placering i Ölandshamnen den klart viktigaste frågan för centrums utveckling. Maria Fors stöder den uppfattningen.
– Jag skulle gärna se att universitetet byggdes ännu närmare centrum än Ölandshamnen.
Flera av handlarna i Kalmar betonar vikten av att erbjuda mer än bara butikshandel på Kvarnholmen.
– Vi måste skapa upplevelser året runt, det är oerhört viktigt att vi kan erbjuda mer för dem som i dag väljer att handla i butik i stället för på nätet, säger Thomas Carlsson från Intersport.
Skohandlaren Anders Klintheim uppmanar också kommunen att se på problemet ur ett entreprenöriellt perspektiv mer än ett politiskt.
– Utan ekonomiska resurser är det svårt att få till en förändring, menar han.
Kalmar kommun tillsatte i höstas en ny grupp som ska arbeta för centrumhandelns utveckling. Torsdagens stormöte var en del i nysatsningen.
– Det här mötet var det bästa som cityhandeln haft på fem år. Inte en enda negativ röst. Jag tycker att det märks ett betydligt mer positivt klimat nu än tidigare och det ska bli spännande att följa arbetet framöver, säger Thomas Davidsson.